L’impact de la farine de poisson en Afrique de l’Ouest se joue sur les quais, dans les marchés et jusque dans les assiettes. Sardinelles, chinchards et ethmaloses, des poissons pélagiques accessibles, sont capturés puis réduits en poudre et en huile. Ces produits servent surtout à nourrir les poissons d’élevage, les porcs et les volailles. La pêche industrielle et la sécurité alimentaire ouest-africaine sont donc étroitement liées. Lorsque les débarquements diminuent, les ménages côtiers perdent une source de protéines bon marché et des revenus essentiels.
Plus de 500 000 tonnes de poissons prélevées chaque année au large de l’Afrique de l’Ouest alimenteraient la production de farine et d’huile de poisson, selon les estimations de Greenpeace.
Ces captures représenteraient de quoi nourrir 33 millions de personnes pendant un an si elles étaient destinées à l’alimentation humaine locale.
La farine de poisson concentre une ressource alimentaire dans une chaîne mondiale où l’aquaculture, l’élevage et l’exportation captent davantage de valeur que les communautés de pêche.
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Pourquoi les poissons pélagiques finissent en farine et en huile
La farine de poisson est obtenue après cuisson, pressage, séchage et broyage de poissons entiers. L’huile est extraite au cours du même procédé. Riches en protéines et en acides gras, ces ingrédients entrent dans la composition des aliments pour l’aquaculture intensive.
Les espèces visées vivent souvent en bancs près des côtes. Elles sont rapides à pêcher, faciles à stocker et peu coûteuses à transformer. Pourtant, ces petits poissons soutiennent aussi les régimes alimentaires locaux et nourrissent des prédateurs marins. Les retirer massivement déséquilibre toute la chaîne alimentaire.
La demande repose sur des poissons sauvages transformés en alimentation animale. Elle dépend donc encore de captures marines, même lorsque les produits finaux sont vendus comme issus de l’aquaculture. Un volcan sous-marin peut modifier localement la répartition des poissons, mais il n’explique pas la pression continue exercée par les flottes et les usines.
La pêche industrielle accélère l’épuisement des stocks halieutiques
Les navires industriels disposent de cales réfrigérées, de filets capables de capturer des volumes considérables et de moyens de prospection performants. Leur présence concurrence directement les pirogues artisanales sur des zones de pêche proches du rivage. Les pêcheurs trouvent alors des bancs plus rares, plus petits ou plus éloignés.
Les conséquences de la surpêche sur les communautés côtières commencent par une hausse des coûts. Il faut davantage de carburant et de temps pour ramener moins de poisson. Les revenus deviennent instables, tandis que le prix du poisson frais augmente sur les marchés.
La situation est aggravée par la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN). Elle recouvre les captures sans autorisation, les volumes non déclarés et les pratiques contraires aux règles de gestion. Le contrôle des débarquements, des licences et des transbordements en mer reste déterminant pour freiner la surexploitation des stocks de poissons.
Les usines de farine de poisson au Sénégal fragilisent les économies locales
Les usines de farine de poisson au Sénégal achètent des espèces qui étaient auparavant fumées, séchées ou vendues fraîches. Cette concurrence modifie les circuits d’approvisionnement. Un transformateur industriel peut payer comptant et acheter de gros volumes, ce qui attire les captures vers l’exportation.
Les femmes transformatrices et pêcheurs artisanaux subissent directement cette réorganisation. Les premières perdent l’accès à la matière première nécessaire au fumage et au séchage. Les seconds voient leur pouvoir de négociation reculer face aux acheteurs industriels. Ces activités font pourtant vivre de nombreux foyers bien au-delà des ports.
La sécurité alimentaire en Afrique de l’Ouest dépend aussi de produits simples et disponibles. Le poisson séché ou fumé se conserve longtemps et atteint les villes intérieures, y compris au Mali et au Burkina Faso. Quand sa disponibilité baisse, les ménages les plus modestes disposent de moins d’options pour couvrir leurs besoins en protéines.
La demande mondiale déplace les bénéfices loin des côtes africaines
L’aquaculture européenne et asiatique absorbe une part importante de la farine et de l’huile produites en Afrique de l’Ouest. En 2019, la France aurait reçu plus de 60 % des importations européennes d’huile de poisson provenant de Mauritanie, d’après les données relayées par Greenpeace. Cette circulation illustre l’écart entre les lieux de prélèvement et les lieux de consommation.
La France vise aussi 20 000 tonnes de saumon d’élevage à l’horizon 2030. Sa consommation de saumon atteignait 228 273 tonnes en 2023, selon des chiffres rapportés par France 24. Réduire l’empreinte carbone de ces filières suppose d’examiner l’origine des aliments utilisés dans les élevages.
La même vigilance s’applique à
l’impact climatique des voyages lointains promus par la France
: les effets écologiques d’une consommation se mesurent sur toute la chaîne, depuis l’extraction des ressources jusqu’au produit final.
Des alternatives durables à la farine de poisson existent déjà
Les alternatives durables à la farine de poisson reposent d’abord sur une baisse des volumes de poissons sauvages utilisés par l’aquaculture. Les protéines d’insectes, les algues, les levures et certains coproduits issus de la pêche peuvent remplacer une partie des ingrédients marins. Chaque solution doit toutefois être évaluée sur ses besoins en énergie, en terres et en eau.
La priorité reste la gestion des stocks. Des quotas fondés sur les données scientifiques, des périodes de repos biologique et des zones réservées à la pêche artisanale peuvent reconstituer les populations de poissons. La transparence sur les licences et les volumes réellement débarqués limite aussi les abus.
Les consommateurs peuvent favoriser des espèces locales abondantes, varier leurs achats et demander une traçabilité claire pour les produits d’élevage. Les entreprises, elles, peuvent publier la composition de leurs aliments aquacoles et réduire leur dépendance aux farines issues de poissons entiers. Cette sobriété protège la biodiversité tout en renforçant l’accès local à une alimentation nutritive.
La farine de poisson révèle un choix de répartition des ressources marines. Préserver les petits poissons pélagiques permet de soutenir les régimes alimentaires, les emplois côtiers et la résilience des écosystèmes. Une pêche mieux contrôlée peut concilier activité économique et droit des populations à se nourrir durablement.
Quels poissons sont notamment réduits en farine et en huile ?
- Sardinelles, chinchards et ethmaloses
- Saumons, truites et esturgeons
- Thons, requins et espadons
À quoi servent surtout la farine et l’huile de poisson ?
- À nourrir les poissons d’élevage, les porcs et les volailles
- À fabriquer des engrais pour les cultures
- À produire du carburant pour les navires
Quelle conséquence la raréfaction des bancs a-t-elle pour les pêcheurs artisanaux ?
- Davantage de carburant et de temps pour moins de poisson
- Des trajets plus courts et des revenus plus stables
- Une baisse automatique du prix du poisson frais
Quelle alternative peut remplacer une partie des ingrédients marins dans l’aquaculture ?
- Les protéines d’insectes
- Le sel marin
- Le sable côtier
Quelle mesure contribue à reconstituer les populations de poissons ?
- Des quotas fondés sur les données scientifiques
- L’augmentation des captures sans déclaration
- La suppression des zones réservées à la pêche artisanale